Chez Flicoteaux

Lucien a 21 ans. Il se retrouve à Paris "sans amis, sans protecteurs". À sa sœur, il écrit : "Je dîne très bien pour vingt-deux sous au restaurant d’un nommé Flicoteaux, lequel est situé sur la place même de la Sorbonne."

Cet endroit est décrit comme étant une sorte d'antichambre de la gloire : "Le cœur de plus d'un homme célèbre doit éprouver les jouissances de mille souvenirs indicibles à l'aspect de [cette] devanture." C’est là que Lucien fait la connaissance d’Etienne Lousteau. Ainsi débute la deuxième partie du roman : "Un grand homme de province à Paris".